奶山羊是人类最早驯化的奶畜品种之一，品种资源丰富，全世界有奶山羊1.8亿只。奶山羊分布地域辽阔，在世界各大洲均有分布，而奶山羊在各大洲所处的生态条件却差别较大，欧洲的奶山羊主要分布在灌木等饲草资源丰富的丘陵山谷地带，而亚洲、非洲的奶山羊多分布于干旱、半干旱地区；中国的奶山羊主要集中在农区，但近几年南方浅山丘陵区的奶山羊饲养量呈上升趋势。奶山羊经济价值高、生产用途广泛，加之羊奶营养全价且具有增强免疫力和抗过敏等保健功能，从而受到包括法国、希腊、德国、英国、瑞士、西班牙等世界许多国家畜牧业发展方面的重视。目前，全世界有50多个奶山羊品种，著名品种有：瑞士的萨能奶山羊、吐根堡奶山羊和奥博哈斯利奶山羊，法国的阿尔卑斯奶山羊，印度的加姆拉巴里奶山羊和比陶奶山羊，埃及的努比亚奶山羊，德国的海森奶山羊以及美国的拉美查奶山羊。

　　世界山羊生产缓慢，市场供不应求，奶山羊的生产更不适应市场的需求，各国间、地区间差异较大。欧洲的一些国家如法国、西班牙、荷兰、葡萄牙、意大利、瑞士等，奶山羊的生产比较发达，产业化程度高，生产的鲜奶多用于制作奶酪等乳制品，经济效益较高。据统计，山羊奶酪消费的60%在欧美等发达国家。据世界粮农组织(FAO)报道2009年全世界山羊奶的总产量为1550万吨，占世界家畜总产奶量的2.2%，而其中发展中国家生产的山羊奶占世界山羊奶总产量的83%。全世界奶山羊产奶量总体为上升趋势：1990年年产奶1000万吨；1995年1180万吨；2000年1270万吨，比1990年增长21.2%；2003年1390万吨；2007年1490万吨，比2000年增长15.2%；2009年1550万吨，比2007年增长3.8%(见图1)。从1990年到2009年，中国山羊奶产量占世界山羊奶总产量平均不到2%。

　　FAO(2009)统计资料显示，山羊奶产量多的国家有印度、孟加拉国、苏丹、巴基斯坦、法国、西班牙、希腊、伊朗、索马里、尼日尔、印度尼西亚、中国等。其中，印度山羊奶产量排第一，其次是孟加拉国和苏丹。此外，欧洲三个国家西班牙、法国和希腊也是山羊奶生产大国，并且这三个国家的产量相近(见表1略)。奶山羊年均个体产奶量水平较高（2009年奶山羊泌乳期平均产奶量＞600公斤）的国家有法国、德国、捷克、白俄罗斯、奥地利和亚美尼亚。数据显示，德国居首位，达973.6公斤/只；白俄罗斯第二，达819.2公斤/只；捷克第三，达750公斤/只；其次依次为法国、亚美尼亚、奥地利、瑞士、挪威、牙买加、葡萄牙，分别为731.1、642.9、618.9、589.1、565.8、538和527公斤/只；中国居第34位，只有159.1公斤/只(见表2略)。

　　目前，奶山羊产业面临许多挑战，包括收集完整可靠的与生产相关的数据，通过已鉴定的优秀种公畜对商品群进行遗传改良以及解决由于其季节性繁殖所带来的产奶量波动较大的问题。

　　世界奶山羊的存栏数虽多，但各国奶山羊产奶量水平参差不齐，平均生产水平低，良种化程度低，年平均个体产奶量仅为84.3公斤/只。因此有相当一部分奶山羊急需选育提高或杂交改良。因此提高奶山羊产奶量将是今后相当一段时期的主要任务，随着良种羊数量的增加，奶山羊产业化程度也会得到很大改善。奶山羊作为发展中国家重要的畜种之一，如何提高其生产力，即产奶量和产羔率，仍然是生产者和研究者关注的焦点。